Ameriški avtomobilski proizvajalec Ford Motor Company je papežu Leonu XIV podaril prav poseben avtomobil. Direktor podjetja Jim Farley in njegova žena Lia sta mu ob obisku v Vatikanu izročila unikatno izdelan model Ford Explorer letnika 2026, ki so ga izdelali v Chicagu.
Posebnost avtomobila je, da vsebuje več oblikovnih elementov, povezanih z mestom Chicago, kjer se je papež rodil in odraščal. V notranjosti so na sedežih oznake z motivom zastave mesta, šivi na sredinski konzoli pa posnemajo silhueto mestnega obzorja. Na pragovih vrat so gravure z motivoma Chicaga in Vatikana.
Ford je vozilu dodal tudi dve posebni registrski tablici z napisoma »LEO XIV« in »DA POPE«. Drugi napis je igriva referenca na znameniti izraz »da Bears«, ki je postal priljubljen v ZDA po skečih oddaje Saturday Night Live, v katerih je nastopal tudi igralec Chris Farley, pokojni bratranec direktorja Jima Farleyja.
Projekt so dolgo skrivali
Izdelava vozila je potekala v popolni tajnosti. Delavci v tovarni Chicago Assembly Plant sprva niso vedeli, kdo bo končni lastnik avtomobila. Posebno presenečenje je bilo, ko so izvedeli, da je namenjen prav papežu, ki je odraščal približno pet kilometrov od tovarne na južni strani Chicaga.
»Explorer je nastal tukaj, tako kot papež, zato je ta projekt za nas nekaj posebnega,« je povedal vodja proizvodnega oddelka Wally Simkus. Ko je izvedel, komu je vozilo namenjeno, je dejal, da je ponosen, da je lahko sodeloval pri projektu, ki ga opisuje kot del avtomobilske zgodovine.
Hibridni pogon po papeževi želji
Unikatni Explorer Platinum v črni barvi je osebno darilo družine Farley. Vozilo sta papežu predala v Vatikanu konec februarja. Jim Farley je po srečanju povedal, da je papež opazil številne oblikovne podrobnosti in jih z zanimanjem pregledal.
Pred začetkom projekta je Farley stopil v stik z Vatikanom, kjer so sporočili, da bi papež želel vozilo s hibridnim pogonom. Zato so v avtomobil vgradili 3,3-litrski hibridni motor V6, ki ga sicer uporablja policijska različica modela Explorer.
Po besedah Farleyja sta se s papežem celo na kratko zapeljala, ob čemer je direktor Forda v šali dodal, da »sveti oče očitno uživa v vožnji športnega avtomobila«.
Posebna povezava z nekdanjim učencem
Pri izdelavi avtomobila je sodeloval tudi Adolphus Harper, uslužbenec tovarne, ki je nekoč obiskoval srednjo šolo St. Rita High School, kjer je papež nekoč poučeval.
Harper je dejal, da si ni nikoli predstavljal, da bo nekega dne pomagal sestaviti avtomobil, ki ga bo vozil njegov nekdanji učitelj. Po njegovih besedah je občutek izjemen, saj je projekt povezal njegovo osebno zgodbo z dogodkom, ki bo zapisan v zgodovino.(ANEurope/Ford Motor/National Catholic)
