V Fordovi tovarni v Saarlouisu se je 17. novembra tiho zaključilo 55 let neprekinjene proizvodnje vozil. Zadnji Ford Focus je zapeljal s tekočega traku brez uradne izjave podjetja, kar simbolično zaključuje obdobje, v katerem je tovarna od leta 1970 izdelala približno 15,6 milijona vozil.
Tovarna v Saarlouisu je bila ključna točka Fordove evropske proizvodnje. S pričetkom leta 1970 je začela izdelovati model Escort, kasneje pa tudi druge pomembne modele, med njimi Capri, Fiesta, Orion, C-Max in Kuga. Od leta 1998 je bila dom štirim generacijam modela Focus, enega Fordovih najuspešnejših evropskih avtomobilov in dolgoletnega tekmeca Volkswagnovega Golfa. V Saarlouisu so nastajali tudi zgodnji električni modeli, vključno s Focus Electric.
Kljub temu da je Ford tovarno več let označeval kot eno najbolj produktivnih in kakovostnih v Evropi, številni ukrepi za povečanje prilagodljivosti in znižanje stroškov niso zadostovali, da bi Saarlouis v interni primerjavi premagal Fordov obrat v Valencii. Slednji je osvojil pravico do nove proizvodnje po zaključku življenjskega cikla Focusa, kar pomeni, da v Saarlouisu avtomobili ne bodo več nastajali.
Po uradnih podatkih bo pri proizvodnji nadomestnih delov ostalo zaposlenih približno 1.000 ljudi, medtem ko bo 1.700 delavcev delo izgubilo 28. novembra. Predstavniki delavcev so po večmesečnih pogajanjih dosegli dogovor o odpravninah, toda številni zaposleni so izrazili razočaranje nad Fordovo odločitvijo. »Danes je bil najtežji dan v mojem delovnem življenju; 55 let izdelave avtomobilov v Saarlouisu se je končalo,« je zapisala ena od uslužbenk v komunikaciji na družbenih omrežjih.
Zadnja dva izdelana Focusa ne bosta naprodaj – enega bo prevzel lokalni mestni muzej, drugega pa bodo izžrebali med zaposlenimi.
Prodaja Focusa v Evropi je v prvih devetih mesecih letos dosegla 51.617 enot, kar je precej manj kot 67.820 v enakem obdobju lani. Model ostaja Fordova tretja najbolje prodajana osebna vozila v regiji, za Pumo in Kugo.
Hkrati se negotovost nadaljuje tudi v Fordovi tovarni v Kölnu, kjer zaradi upada povpraševanja po električnih vozilih prihaja do zmanjševanja proizvodnje modelov Explorer in Capri. Od začetka prihodnjega leta bo obrat prešel le na eno proizvodno izmeno, kar bi lahko pomenilo dodatnih tisoč odpuščanj.
Ford napoveduje, da želi znova okrepiti svoj položaj v Evropi z novimi naložbami in svežo modelsko paleto, a konkretnih načrtov še ni predstavil. Poletno imenovanje dolgoletnega razvojnega inženirja Jima Baumbicka na čelo evropskega oddelka je prvi korak v tej smeri, medtem ko ostaja prihodnost Fordove ponudbe motorjev z notranjim izgorevanjem še nejasna. Pri poslovanju v Evropi podjetje trenutno največ uspeha dosega s ponudbo dostavnih vozil Transit, izdelanih v Turčiji.
