Natrijeve baterije, ki so bile še pred nekaj leti pogosto označene kot pretežke in premalo zmogljive, se vse hitreje uveljavljajo kot obetavna alternativa litijskim baterijam v električnih vozilih, predvsem v cenovno dostopnejšem segmentu. Vedno več avtomobilskih proizvajalcev, med njimi Mercedes-Benz, Volvo, General Motors, Stellantis ter številne kitajske znamke, aktivno preučuje ali že uvaja to tehnologijo.
Ključne prednosti natrijevih baterij so nižji stroški, boljša zmogljivost pri nizkih temperaturah in večja razpoložljivost surovin, saj je natrij bistveno pogostejši element kot litij. To bi lahko zahodnim proizvajalcem omogočilo manjšo odvisnost od Kitajske, ki trenutno prevladuje v dobavnih verigah za litij in druge kritične materiale.
Prvi serijski modeli že na cestah
Eden prvih proizvajalcev, ki je prepoznal potencial natrijevih baterij, je bil kitajski JAC Motors, ki ga podpira koncern Volkswagen Group. Leta 2023 je JAC začel serijsko proizvodnjo modela Yiwei E10X, ki velja za prvi množično proizvedeni električni avtomobil z natrijevo baterijo.
Pomemben mejnik je lani doseglo tudi podjetje CATL, največji svetovni proizvajalec baterij, ki je natrijeve baterije uvedlo v serijsko proizvodnjo za gospodarska vozila. Osebna električna vozila z njihovo tehnologijo naj bi sledila v letu 2026, prvi pa naj bi jo uporabil model znamke GAC Aion. CATL navaja, da njihova natrijeva baterija omogoča doseg okoli 500 kilometrov in ohranja do 90 odstotkov zmogljivosti pri –40 °C, kar jo postavlja ob bok baterijam LFP v nižjem in srednjem razredu.
Natrijevo tehnologijo razvijajo tudi Chery, BYD (z mešanicami natrija in litija), Renaultova skupna družba JMEV, ter evropski akterji, kot sta Volvo, ki sodeluje s švedskim podjetjem Altris, in Stellantis Ventures, ki vlaga v francoski startup Tiamat. Tudi Mercedes-Benz sodeluje v državnem raziskovalnem projektu, Nemčija pa je namenila 20 milijonov evrov za vzpostavitev tovarne natrijevih baterij na jugu države.
Zakaj so natrijeve baterije zanimive?
Po mnenju analitikov so natrijeve baterije še posebej primerne za mestne in cenovno ugodne električne avtomobile, kjer absolutni doseg ni ključen dejavnik. Čeprav so približno 1,5-krat težje od LFP baterij, proizvajalci to nadomestijo z enostavnejšimi sistemi za toplotno upravljanje in večjo odpornostjo proti požarom.
»Z natrijevo baterijo lahko ponudite električni avtomobil za okoli 20.000 evrov, namesto 30.000,« poudarjajo strokovnjaki iz industrije. Analitiki družbe BMI (Fitch Solutions) ocenjujejo, da bo natrijeva tehnologija srednjeročno postala dopolnilo LFP baterijam, predvsem v vstopnem segmentu električnih vozil.
Če se bo razvoj nadaljeval po podobni poti kot pri LFP baterijah, bi natrijeve baterije lahko igrale ključno vlogo pri demokratizaciji električne mobilnosti in zmanjšanju geopolitičnih tveganj v dobavnih verigah.
