Proizvajalec športnih avtomobilov Lotus, ki je v lasti kitajske skupine Geely, razmišlja o selitvi dela proizvodnje v Združene države Amerike, saj se sooča z visokimi izgubami in novimi trgovinskimi ovirami. Po neuradnih informacijah naj bi Geelyjeva uprava podjetju Lotus že sporočila, da bo morala tovarna v Hethelu, ki je dom Lotusa že od leta 1966, zapreti svoja vrata. Lotus za zdaj uradno “ne komentira špekulacij.”
Odločitev o selitvi proizvodnje sovpada z nedavnimi izjavami izvršnega direktorja Lotusa, Fenga Qingfenga, ki je med predstavitvijo četrtletnih poslovnih rezultatov 25. junija potrdil, da podjetje aktivno razmišlja o proizvodnji v ZDA, saj želi omiliti vpliv novih carin na izvoz.
»Z ameriško strategijo poskušamo nadoknaditi izgube, ki so posledica povišanih tarif,« je dejal Feng. »Verjamemo, da je lokalizacija izvedljiva rešitev.«
Čeprav Feng ni navedel konkretnih partnerjev, bi Lotus lahko izkoristil Volvovo tovarno v Južni Karolini, kjer je na voljo presežna kapaciteta. Tudi Volvo je večinsko v lasti skupine Geely.
Lotus je v prvem četrtletju letos zabeležil 183 milijonov dolarjev čiste izgube, kar je sicer manj kot leto prej (258 milijonov), vendar je dolg podjetja narasel na 3,3 milijarde dolarjev. Obenem so se svetovne dobave v tem obdobju zmanjšale za 42 odstotkov na 1.274 vozil.
Ameriški trg je ključen za model Emira, bencinsko gnani športni avtomobil, ki je lani dosegel rekordnih 5.272 globalnih prodaj. V ZDA so prodali 2.578 vozil, kar predstavlja petino celotne prodaje in 21-odstotno rast glede na leto 2023.
Zaradi uvoznih carin na vozila iz Kitajske in Evrope je Lotus začasno ustavil prodajo modela Eletre v ZDA, prav tako pa aprila zaustavil izvoz modela Emira, potem ko je ameriški predsednik Donald Trump uvedel 25-odstotne carine na evropske avtomobile. Britanska vlada je medtem dosegla znižanje teh carin na 10 odstotkov, zato bo Lotus avgusta znova začel izvažati model Emira letnik 2026.
Eletre, električni križanec, ostaja izključen iz prodaje v ZDA, saj je bila med predsedovanjem Joeja Bidna tarifa na kitajske električne avtomobile povišana s 25 na 100 odstotkov.
Čeprav Feng še ni razkril, kateri modeli bi se lahko sestavljali v ZDA, drugi viri omenjajo prav Emiro kot najverjetnejšega kandidata. Tudi Matt Windle, direktor za Evropo, je maja v intervjuju za Automotive News Europe potrdil, da je ameriški trg za ta model “izjemno pomemben.”
Lotus medtem znižuje stroške v Hethelu, kjer je aprila odpustil 270 zaposlenih. Geely je sicer po prevzemu Lotusa leta 2017 v modernizacijo tovarne v Hethelu vložil 100 milijonov funtov, prenovljeno proizvodnjo športnih vozil pa so tam zagnali leta 2022.
