Ameriška avtomobilska znamka Scout Motors, ki jo podpira koncern Volkswagen Group, se ob pripravah na začetek proizvodnje vozil konec prihodnjega leta sooča z naraščajočim odporom trgovcev in številnimi pravnimi izzivi zaradi načrtovanega prodajnega modela. Ključno sporno vprašanje je odločitev podjetja, da vozila v ZDA trži neposredno kupcem, brez klasične mreže pooblaščenih prodajalcev.
Neposredna prodaja predstavlja osrednji del strategije znamke Scout, ki se pripravlja na vstop na trg z električnimi in podaljšanimi električnimi poltovornjaki ter športnimi terenci. Podoben pristop so že ubrali Tesla, Rivian in Lucid, a v primeru Scouta dodatno napetost povzroča dejstvo, da znamko finančno podpira Volkswagen Group, ki v ZDA sicer deluje prek tradicionalnega franšiznega sistema.
Napetosti so se še povečale decembra, ko je Scout v Koloradu prejel licenco za trgovca z vozili, kar je sprožilo nezadovoljstvo med trgovci po vsej državi. Načrti Scouta in podobni poskusi neposredne prodaje drugih proizvajalcev, kot je Sony Honda Mobility, bodo ena osrednjih tem tudi na sejmu NADA v Las Vegasu.
Predstavniki trgovcev opozarjajo, da neposredna prodaja ogroža obstoječe franšizne pogodbe. Po besedah Toma McColluma, predsednika nacionalnega sveta trgovcev Audi v ZDA, je to vprašanje »slon v sobi«, o katerem se govori na skoraj vsakem srečanju, a brez jasnih odgovorov. Trgovci poudarjajo, da se Scout kot del skupine Volkswagen ne bi smel obravnavati drugače kot znamke Volkswagen, Audi ali Porsche.
Posebej nezadovoljni so trgovci Volkswagna, saj Scout načrtuje ponudbo poltovornjaka in SUV-ja s klasično šasijo, torej izdelkov, ki jih trgovci že leta želijo v svoji ponudbi. Dodatno razburjenje so povzročile izjave direktorja Scouta Scotta Keogha, nekdanjega vodje Volkswagen Group of America, ki je javno podprl neposredno prodajo kot boljšo alternativo franšiznemu modelu.
Od predstavitve prodajne strategije oktobra 2024 so sledili konkretni pravni koraki. Skupine trgovcev Volkswagen in Audi so februarja 2025 vložile tožbo proti Scoutu na Floridi, podobna tožba pa je aprila sledila v Kaliforniji. Nacionalno združenje avtomobilskih trgovcev (NADA) je vodstvu Volkswagna poslalo tudi ostro pismo, v katerem opozarja na posledice za trgovsko mrežo.
Kljub temu je Scout dosegel pomembno zmago v Koloradu, kjer je državni odbor za trgovce z vozili decembra odobril njegovo licenco. Januarja so se tamkajšnji trgovci odzvali z novo tožbo proti državnemu finančnemu uradu, saj menijo, da je zakon napačno interpretiral Scoutov status in podcenil vpliv Volkswagnovega lastništva. Vsi sodni postopki so še v teku.
Scout medtem nadaljuje priprave na proizvodnjo v tovarni v Blythewoodu v Južni Karolini, kjer bodo letos začeli izdelovati karoserije, sledila pa bo montaža prvih vozil. Podjetje še ni razkrilo, kateri model ali pogonska različica bo na trg prišla prva.
