Kako se avtomobil obnese tam, kjer je zraka skoraj polovico manj kot na morski gladini? Prav na to vprašanje so želeli odgovoriti Fordovi inženirji, ki so preverjali zmogljivosti svojih vozil med odpravo na najvišji aktivni vulkan na svetu, Ojos del Salado v Čilu.
Ford sicer pogonske sklope že vrsto let preizkuša v laboratorijih in na visokogorskih cestah v ameriški zvezni državi Kolorado, kjer simulira delovanje motorjev na nadmorskih višinah do približno 4.260 metrov. Tokrat pa so vozila prvič delovala skoraj 6.000 metrov nad morjem, kar je predstavljalo povsem nov izziv.
Odprava je spremljala skupino športnikov, ki je želela postaviti Guinnessov rekord z maratonom od vrha vulkana Ojos del Salado, visokega več kot 6.700 metrov, vse do morske gladine. Za logistično podporo so uporabili modele Ford Ranger Raptor, Expedition Tremor, Expedition in Everest.
Preizkus v razmerah, ki presegajo običajna testiranja
Pred odhodom v Čile so Fordovi inženirji analizirali podatke iz laboratorijskih simulacij in preteklih testiranj na velikih nadmorskih višinah, vključno z izkušnjami iz tibetanske planote. Kljub temu so poudarili, da dejanskih razmer ni bilo mogoče v celoti predvideti, saj na delovanje vozila vplivajo tudi veter, ekstremno nizke temperature in hitro spreminjajoče se vreme.
Za spremljanje delovanja motorjev je bilo eno od vozil opremljeno s sistemom za beleženje podatkov, lokalna ekipa pa je pred glavno odpravo opravila še poskusno vožnjo po trasi.
Motorji brez težav tudi skoraj 6.000 metrov visoko
Po koncu odprave so podatki pokazali, da so se vsi sistemi obnašali skladno s pričakovanji. Vozila Ford Expedition, Ranger Raptor in Everest so brez težav prestala več zaporednih hladnih zagonov v baznem taboru na višini 4.330 metrov.
Fordovi inženirji so nato motorje uspešno zagnali tudi na višinah med 5.600 in 5.900 metri, pri čemer nobeno vozilo ni potrebovalo dodatne pomoči pri zagonu.
Najvišje se je povzpel Ford Ranger Raptor s 3,0-litrskim motorjem EcoBoost, ki je v treh dneh dosegel višino približno 5.900 metrov. Model Expedition Tremor z 3,5-litrskim motorjem EcoBoost je dosegel 5.765 metrov.
Turbomotorji imajo na velikih višinah pomembno prednost
Pri Fordu poudarjajo, da so bili rezultati predvsem potrditev razvoja motorjev EcoBoost. Medtem ko atmosferski motorji z naraščanjem nadmorske višine izgubljajo moč zaradi redkejšega zraka, turbopolnilnik z dodatnim stiskanjem zraka pomaga ohranjati zmogljivosti motorja tudi v zahtevnih razmerah.
Ključno vlogo pri tem ima elektronski nadzorni sistem, ki uravnava tlak turbopolnilnika in preprečuje preobremenitve motorja.
Čeprav večina uporabnikov svojih vozil nikoli ne bo vozila skoraj 6.000 metrov nad morjem, Ford poudarja, da enake tehnologije prispevajo k zanesljivejšemu delovanju vozil tudi v vsakodnevni uporabi, od hladnih zimskih juter do vleke težkih prikolic in vožnje po gorskih cestah.
Dogajanje z odprave prikazuje tudi dokumentarni film The World’s Highest Marathon, ki je po premieri v ameriški Montani na voljo za ogled na YouTubu.
