Toyota bo v sezoni 2027 svetovnega prvenstva v reliju (WRC) ponovno uporabila ime Celica. Novi dirkalnik GR Celica Rally1 bo nastopal pod zastavo Toyota Racing, kar je obudilo tudi ugibanja o morebitni vrnitvi legendarnega športnega kupeja v serijsko proizvodnjo.

Japonski proizvajalec je 3. novembra potrdil, da bo GR Celica Rally1 del njegovega programa v prvenstvu WRC. Na dirkah bo nastopal vzporedno z modelom GR Yaris Rally1, ki ga bo še naprej uporabljala ekipa Gazoo Racing Toyota. Toyota Gazoo Racing World Rally Team bo tako v prvenstvu nastopal z dvema ekipama, pri čemer bo cilj nadaljevati niz uspehov in osvojiti sedmi zaporedni naslov svetovnega prvaka med proizvajalci. Leta 2026 je Toyota osvojila že šesto zaporedno prvenstvo.

»Voznikom ekipe Toyota Racing bo zaupan novi dirkalnik GR Celica Rally1, s čimer se eno najbolj prepoznavnih imen v Toyotini zgodovini relija vrača v svetovno prvenstvo,« so ob napovedi zapisali pri Gazoo Racingu.

Homologacijo dirkalnika naj bi Toyota zaključila do konca letošnjega leta, več tehničnih podrobnosti pa bo predstavila pred začetkom sezone 2027. Za zdaj proizvajalec ni razkril, v kolikšni meri bo novi dirkalnik povezan s prihodnjim serijskim modelom.

Celica po skoraj dveh desetletjih znova v ospredju

Vrnitev imena Celica v reli prihaja v času, ko japonski mediji vse pogosteje poročajo o možnosti, da bi Toyota obudila tudi serijsko različico športnega kupeja. Celica je bila na trgu 35 let, proizvodnjo pa so končali leta 2006. V tem času si je ustvarila pomembno mesto tudi v avtomobilskem športu, saj je bila od sedemdesetih let ena od Toyotinih prepoznavnih relijevskih platform.

Prva Celica je na Japonskem zapeljala na ceste 3. decembra 1970, le nekaj tednov po premieri na avtomobilskem salonu v Tokiu. Model je skozi več generacij ohranjal vlogo dostopnejšega športnega kupeja, namenjenega predvsem voznikom, ki so iskali drugačno alternativo običajnim osebnim avtomobilom.

Zadnjo večjo prenovo je Celica doživela za modelno leto 2000. Takrat je dobila krajšo karoserijo, daljšo medosno razdaljo in močno položeno vetrobransko steklo. Toyota je z oblikovnimi spremembami želela pritegniti mlajše kupce, vendar se je trg športnih kupejev že začel krčiti.

V ZDA so Celico umaknili po modelnem letu 2005. Povpraševanje po dvovratnih kupejih je upadalo, kupci pa so se vse bolj usmerjali k športnim terencem in križancem. Leto pozneje se je končala tudi njena proizvodna zgodba na drugih trgih.

Ali bo dirkalniška Celica napovedala nov serijski model?

Toyotina odločitev, da v WRC vrne ime Celica, sama po sebi še ne potrjuje razvoja novega serijskega kupeja. Ugibanja o takšnem modelu pa dodatno spodbujajo tudi drugi Toyotini razvojni projekti.

Proizvajalec namreč razvija športni avtomobil s sredinsko nameščenim motorjem, katerega prototipno različico je predstavil kot GR Yaris M Concept. Dirkalna izvedba koncepta je bila prikazana na avtomobilskem salonu Tokyo Auto Salon 2026. Toyota za zdaj ni pojasnila, ali je ta projekt kakor koli povezan z morebitno novo Celico.

Vrnitev legendarnega imena v svetovno prvenstvo je zato predvsem pomemben korak za Toyotino športno identiteto in reli program. Ali bo sledila tudi serijska različica, ostaja odprto vprašanje. Za zdaj je potrjen le prihod dirkalnika GR Celica Rally1 v sezoni WRC 2027.(ANEurope)