Ford Racing je dosegel pomemben mejnik pri razvoju svojega novega dirkalnika razreda Hypercar za svetovno prvenstvo vzdržljivostnih dirk FIA WEC. V sodelovanju s francoskim konstruktorjem ORECA je bil prvič uspešno zagnan pogonski sklop, vgrajen v šasijo dirkalnika, kar pomeni začetek nove razvojne faze pred obsežnim programom testiranj na dirkališčih.
Prvi zagon 5,4-litrskega atmosferskega motorja V8, ki temelji na serijskem motorju Ford Coyote in je povezan s hibridnim pogonskim sistemom, predstavlja pomemben korak pri prehodu iz laboratorijskih preizkusov v dejanski razvoj dirkalnika na stezi.
Od dinamometra do dirkalnika
Motor je nastajal v Fordovem razvojnem centru v Dearbornu v Michiganu, kjer je prestal obsežen program testiranj na dinamometrih. Inženirji so preverjali njegovo zmogljivost, zanesljivost in vzdržljivost v različnih obremenitvah, medtem ko je ORECA vzporedno razvijala šasijo novega Hypercarja.
Z uspešno integracijo motorja in hibridnega sistema v dirkalnik se zdaj oba razvojna programa združujeta v celovito vozilo, pripravljeno na prve preizkuse v realnih razmerah.
Pri Fordu poudarjajo, da razvoj pogonskega sklopa poteka v celoti znotraj podjetja. Takšen pristop omogoča hitrejše prilagajanje, učinkovitejše odpravljanje morebitnih težav in neposreden prenos pridobljenega znanja v razvoj prihodnjih serijskih športnih modelov.
V8 Coyote ostaja pomemben del Fordove identitete
Novi Hypercar poganja 5,4-litrski atmosferski motor V8, zasnovan na dobro znani družini motorjev Coyote. Čeprav gre za dirkalno različico, Ford poudarja, da motor ohranja tesno povezavo s serijskimi športnimi avtomobili znamke, kar predstavlja pomemben del razvojne filozofije podjetja.
Izkušnje, pridobljene pri razvoju pogonskega sklopa za vzdržljivostne dirke, naj bi dolgoročno prispevale tudi k razvoju prihodnjih visokozmogljivih cestnih vozil.
Avgusta se začenja testiranje na evropskih dirkališčih
Po uspešnem zagonu motorja bo Ford že prihodnji mesec začel obsežen program testiranj na različnih evropskih dirkališčih. Namen preizkusov bo preverjanje delovanja celotnega vozila v pogojih, ki čim bolj posnemajo zahteve dirk svetovnega prvenstva FIA WEC in legendarne 24-urne preizkušnje v Le Mansu.
Posebna pozornost bo namenjena zanesljivosti pogonskega sklopa, delovanju hibridnega sistema, aerodinamični učinkovitosti ter splošni zmogljivosti dirkalnika med dolgimi simulacijami dirk.
Pomembno vlogo bodo imeli vozniki
V naslednji razvojni fazi bodo ključno vlogo prevzeli tudi vozniki Fordove tovarniške ekipe. Šesterica dirkačev je doslej sodelovala predvsem pri razvoju simulatorjev, zdaj pa bodo njihove povratne informacije s prvih testiranj na stezi pomembno vplivale na nadaljnje izboljšave dirkalnika.
Inženirji poudarjajo, da rezultati laboratorijskih meritev in simulacij predstavljajo odlično osnovo, vendar dejanskih občutkov voznikov na dirkališču ni mogoče nadomestiti. Prav njihovi komentarji bodo pomagali pri optimizaciji nastavitev podvozja, pogonskega sklopa in aerodinamičnih rešitev.
Cilj ostaja vrnitev v boj za zmago v Le Mansu
Po prvem uspešnem zagonu motorja in skorajšnjem začetku testiranj Fordov projekt Hypercar prehaja v svojo najbolj intenzivno razvojno fazo. Čeprav je do prve tekmovalne sezone še precej dela, so pri Ford Racing prepričani, da dosedanji napredek potrjuje pravilno razvojno smer.
Končni cilj ostaja jasen – vrnitev ameriškega proizvajalca med glavne favorite za skupno zmago na dirki 24 ur Le Mansa in uspešen nastop v najvišjem razredu svetovnega prvenstva FIA World Endurance Championship (WEC).
Prvi zagon motorja zato ni zgolj simboličen trenutek, temveč pomemben dokaz, da projekt napreduje po načrtih. V prihodnjih mesecih bo razvoj vse bolj usmerjen na dirkališča, kjer bo novi Ford Hypercar začel nabirati prve tekmovalne kilometre in se pripravljati na vrnitev ene najbolj uspešnih znamk v zgodovini vzdržljivostnega dirkanja med elito svetovnega motosporta.
