Dirkalne steze za avtomobilske proizvajalce niso le prizorišča športnih uspehov, temveč tudi pomembni razvojni laboratoriji. Pri Fordu poudarjajo, da prav ekstremne razmere v motošportu pomembno prispevajo k razvoju zanesljivejših in vzdržljivejših serijskih motorjev, ki poganjajo modele, kot sta Mustang GT, Mustang Dark Horse in poltovornjak F-150.
V ospredju je legendarni 5,0-litrski motor Coyote V8, katerega razvoj temelji na neposrednem prenosu znanja iz dirkalnih programov Ford Racing v vsakodnevna cestna vozila.
Dirkalnik razkrije šibke točke hitreje kot laboratorij
Motorji, ki nastopajo na vzdržljivostnih dirkah, delujejo več ur pri polni obremenitvi, izpostavljeni visokim temperaturam, močnim vibracijam in stalnim visokim vrtljajem. Takšni pogoji močno presegajo obremenitve, ki jih motorji doživljajo v običajni cestni uporabi.
Prav zato lahko inženirji na dirkališču hitreje odkrijejo morebitne konstrukcijske pomanjkljivosti posameznih komponent.
Eden izmed primerov je izboljšava pogona odmične gredi pri motorju Coyote V8. Analize dirkalnih motorjev so pokazale, kako dodatno okrepiti ta sklop, pridobljene rešitve pa so nato prenesli tudi v serijsko proizvodnjo.
Okvare niso neuspeh, temveč dragocen vir podatkov
Pri Fordu poudarjajo, da imajo pri razvoju nekoliko drugačen pogled na okvare.
Namesto da bi jih razumeli kot neuspeh, jih obravnavajo kot pomemben vir informacij za nadaljnji razvoj.
Charles Poon, podpredsednik Forda za razvoj strojne in programske opreme vozil ter vodja razvoja pogonskih sklopov, pojasnjuje, da več težav kot jih odkrijejo med internimi preskusi, manjša je verjetnost, da se bodo z njimi srečevali kupci v vsakodnevni uporabi vozil.
Takšen pristop omogoča odpravljanje morebitnih pomanjkljivosti še pred začetkom serijske proizvodnje.
Sodelovanje dirkaških in razvojnih ekip
Razvoj motorjev poteka v tesnem sodelovanju dveh skupin strokovnjakov.
Na eni strani so ekipe Ford Racing, ki med dirkami neprekinjeno spremljajo telemetrijo motorjev, analizirajo delovanje vseh sistemov in zbirajo podatke o obremenitvah v realnem času.
Na drugi strani razvojni inženirji v Fordovih razvojnih centrih te podatke podrobno analizirajo ter jih uporabijo pri izboljšavah prihodnjih različic motorjev in menjalnikov.
Takšna neposredna povezava med motošportom in serijsko proizvodnjo omogoča hitrejši razvoj novih tehničnih rešitev.
Vsak motor prestane temeljito analizo
Po končanih testiranjih motorji ne končajo med odpadki.
Pošljejo jih v Fordove razvojne centre in proizvodne obrate, med drugim tudi v tovarno motorjev v Essexu, kjer jih specializirani tehniki popolnoma razstavijo.
Vsaka obrabljena komponenta, vsaka razpoka ali sled utrujenosti materiala predstavlja pomemben podatek za nadaljnji razvoj.
Namesto zgolj odpravljanja posameznih napak skušajo inženirji zasnovo celotnega sklopa izboljšati tako, da bo še odpornejša pri dolgotrajnih obremenitvah.
Koristi občutijo tudi običajni vozniki
Tehnološke izboljšave niso namenjene le dirkalnikom.
Ford poudarja, da se izkušnje iz motošporta neposredno odražajo tudi pri vsakodnevni uporabi vozil.
Motorji Coyote V8 tako poganjajo:
- Ford Mustang GT, namenjen športni vožnji,
- Mustang Dark Horse, ki je zasnovan tudi za vožnjo po dirkališčih,
- Ford F-150, kjer je zanesljivost ključnega pomena pri vleki prikolic in prevozu težkih tovorov.
Izboljšana vzdržljivost motorja pomeni večjo zanesljivost ne glede na to, ali voznik uporablja vozilo za vsakodnevne opravke, daljša potovanja ali zahtevnejše delovne naloge.
Cilj je predvideti vsako morebitno okvaro
Pri Fordu poudarjajo, da razvoj ni usmerjen zgolj v odpravljanje napak, temveč predvsem v njihovo napovedovanje.
Inženirji želijo natančno razumeti, katera komponenta bo pri določenih obremenitvah popustila in po kolikšnem času. Če se rezultati praktičnih testov ujemajo z računalniškimi simulacijami, pomeni, da so razvojni modeli dovolj natančni za nadaljnje izboljšave.
Takšen pristop omogoča hitrejši razvoj zanesljivejših pogonskih sklopov in zmanjšuje možnost nepredvidenih okvar med uporabo vozila.
Motošport ostaja pomemben razvojni laboratorij
Ford tudi v prihodnje namerava ohraniti tesno povezavo med dirkalnimi programi in razvojem serijskih vozil. Izkušnje z najzahtevnejših tekmovanj, kjer so motorji izpostavljeni ekstremnim obremenitvam, podjetju omogočajo hitrejše prepoznavanje konstrukcijskih omejitev ter razvoj naprednejših tehničnih rešitev.
Prav zato dirkanje za Ford ni zgolj vprašanje športnih rezultatov, temveč pomemben del razvojnega procesa. Cilj ostaja enak – izboljšati vzdržljivost, zanesljivost in zmogljivost motorjev, ki jih bodo pozneje uporabljali kupci v vsakdanjem prometu, od športnega Mustanga do delovnega F-150.
